讓熟齡毛孩也能活力滿分！他的飲食需求你知道多少？
文／嘉貝動物醫院 林艾德獸醫師
隨著小動物醫療的進步及飼養環境的改變，熟齡動物的比例隨之上升至佔寵物總數的1/3。當狗狗的壽命已剩下預期壽命的1/4，就視為熟齡狗，小型犬約12歲、中型犬約在10歲、大型犬約在8歲齡進入熟齡期；而貓咪則是約11歲定義為熟齡貓。
毛孩邁入熟齡的跡象
生理變化的熟齡跡象包含感官（聽力及視力等）的減弱或喪失、能量需求的減少、身體質量體重的下降、基礎代謝功能降低及各種器官功能的退化。因此了解熟齡毛孩身體變化，來調整飲食的需求管理，更能掌握把關毛孩的健康狀況。
熟齡毛孩特定的營養需求
- 優質蛋白質選擇
由於熟齡動物其消化及功能降低、合成蛋白質的能力也較差，例如大約有20%的14歲以上的貓咪其蛋白質消化率降低，因此提供好消化的優質動物性蛋白質來維持肌肉質量是很重要的。如果有腎臟病等代謝相關疾病，蛋白質攝取的比例也會不同喔。
- 脂肪含量控制
因熟齡狗的活動力較低且MER下降，較低脂肪含量的飲食可以預防肥胖。對於熟齡貓前11年MER每年下降3%，但12歲之後MER會趨於增加，且12歲以上有35%其脂肪消化率會降低，故較高含量且容易消化的脂肪是較適合的。
- 纖維含量增加
熟齡動物活動力下降可能會增加便秘的風險，增加膳食纖維可以幫助消化及維持胃腸系統健康；增加飽足感來控制體重。
- 骨關節的支持
食物中含有硫酸軟骨素、葡萄糖胺及EPA/DHA等有助於骨關節健康。
- Omega脂肪酸加入
Omega-3及Omega-6可以增加毛髮及皮膚健康，及可支持認知功能障礙、心臟及骨關節等健康。
- 水分攝取增加
給予富含水分的食物及隨時確保水源的新鮮度。行動不便的熟齡動物，可以在多個地方增加水碗的數量，確保熟齡犬貓有攝取要足夠水量。
- 多種營養素加入
益生菌、益生元及酵素等成分可以幫助消化、支持胃腸道健康。維生素A、E和C及鋅，有助於支持免疫系統。
- 抗氧化劑補充
補充螺旋藻、玫瑰果及朝鮮薊萃取，維生素C、E、肉鹼、類胡蘿蔔素及Q10等抗氧化物，協助體內自由基清除，以延緩老化速度及氧化帶來的傷害。
- 適當的食物尺寸及多樣的形狀
較小及易入口的食物大小有助於攝取增加，有些老貓對於較大或難以入口的食物會失去興趣。
日常的觀察是很重要的！如何觀察呢？
- 監控熟齡犬貓的體重：基於BSC (Body Condition Score System) 的評估標準，觀察體重變化以調整適合的飲食及發現是否有潛在性的代謝性疾病，如腎臟病、糖尿病及甲狀腺機能亢進等。藉由*維持能量需求(MER)的計算，保持能量平衡以維持最佳的身體狀態。在熟齡狗狗其MER下降約25%，尤其在中年時下降幅度最大；熟齡貓咪則是MER每年會減少3%。
*維持能量需求(Maintenance energy requirements, MER) = RER(基礎熱量需求) x 係數(依寵物生理狀況決定) - 飲食狀態的改變及調整：循序漸進的換食方式可以避免胃腸的不適；適當的飲食量及餵食頻率也很重要；必要時可嘗試手餵及加熱食物來增加熟齡動物的進食狀態。
適合且均衡的飲食，能讓我們的熟齡毛孩在年長階段依然活力滿滿，繼續陪伴我們。隨著牠們步入生命的另一個階段，作為主人的我們應該細心觀察牠們的身體變化，從飲食到生活方式都多加關照。透過營養調整來滿足牠們的需求，是一種無聲的愛意，讓牠們在我們的呵護中，安穩地享受每一天。讓我們攜手守護牠們，共度健康溫馨的金色歲月！